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01-04-2000

«J'ai 80 ans et je souffre de dégénérescence maculaire liée à l'âge. Quel traitement puis-je prendre ?»

La dégénérescence maculaire est une atteinte de la rétine, s'aggravant progressivement avec l'âge. Elle constitue la deuxième cause de cécité des personnes âgées après la cataracte et la première cause de «malvision» chez les plus de 50 ans. Elle affecte 30% des patients de plus de 75 ans et touche, en France, plus d'un million de personnes. Il n'existe actuellement aucun médicament pour arrêter ni ralentir l'évolution de cette maladie. Néanmoins la consommation de certains antioxydants peut prévenir et même ralentir l'évolution de cette maladie dégénérative. La rétine est composée de cellules nerveuses reliées directement au cerveau. Sa composition comprend des lipides particulièrement sensibles à l'oxydation générée par les radicaux libres. La dégénérescence maculaire entraîne une diminution de l'acuité visuelle centrale, responsble d'une baisse de la vision des détails, indispensable à la lecture, à l'écriture et à la reconnaissance des visages. La région maculaire est recouverte par le pigment maculaire composé de deux pigments jaunes, la lutéine et la zéaxanthine.


La lutéine et la zéaxanthine sont des caroténoïdes antioxydants qui ont la propriété de protéger la rétine contre l'effet oxydant des radiations lumineuses de courtes longueur d'ondes et à haute énergie, en particulier les lumières bleues et ultra-violette. Ces caroténoïdes se retrouvent essentiellement dans la rétine et dans le foie. La lutéine est présente dans toute la rétine. D'une part, la concentration de lutéine dans la rétine diminue avec l'âge, et d'autre part la baisse de concentration de lutéine est corrélée avec l'augmentation de la fréquence de dégénérescence maculaire. Une étude parue dans le JAMA en 1994 indiquait que les patients ayant une alimentation riche en caroténoïdes avaient 43% moins de risque d'être affectés par une dégénérescence maculaire liée à l'âge. Une supplémentation en lutéine (30 mg/j) permet d'accroître la densité du pigment maculaire de 20 à 40 % ; cette augmentation se traduit par une diminution estimée à 30 - 40 % de la quantité de lumière bleue atteignant la rétine. Les vitamines antioxydantes E et C ont aussi montrés des effets de prévention de la dégénérescence maculaire. Donc, un apport élevé en caroténoïdes (surtout en lutéine 20 à 30 mg/j) et en vitamines E (400 à 600 UI ou 266 à 400 mg/j) et C (2 à 3 g/j), pourrait retarder la dégénérescence de la macula.

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